Auteur : Pearl Buck ( États-Unis )

Biographie : Pearl Sydenstricker (épouse Buck) apprendra le mandarin avant l’anglais, ses parents, presbytériens, s’installant en Chine alors qu’elle n’a que trois mois. En 1911 elle rentre aux États-Unis et obtient son diplôme du Randolph Macon Women’s College de Lynchburg en Virginie en 1914. De retour en Chine, Pearl Sydenstricker, devient professeur d’anglais dans un lycée et épouse un missionnaire, ingénieur agronome américain, avec qui elle part à Suzhou, dans l’Est de la Chine. En 1930 paraît son premier roman inspiré par la Chine qui ouvre un grand cycle romanesque : « Vent d’Est, Vent d’Ouest » (East Wind, West Wind). En 1931, « La Terre chinoise » (The Good Earth), inspiré par son séjour à Suzhou, connaît un immense succès. Elle est la première Américaine à obtenir le prix Pulitzer, prix obtenu en 1932 pour ce roman. Cet ouvrage, adapté avec succès au cinéma sous le titre « Visages d’Orient » en 1937, est prolongé par « Les Fils de Wang Lung » (Sons, 1932) et « La Famille dispersée » (A House Divided, 1935).

Présentation: Quelle aide serait pour un paysan pauvre une jolie femme tout occupée de sa beauté et de ses toilettes au lieu de travailler avec lui dans les rizières ? dit sagement le père de Wang Lung quand celui-ci atteint l’âge de se marier. Il lui choisit donc comme épouse une esclave « ni jeune ni belle »appartenant à la noble Maison de Hwang. O-len est laide, taciturne, mais robuste et courageuse. Une fois finis les travaux du ménage, elle seconde son mari aux champs, et c’est à peine si elle interrompt une journée son labeur quand elle doit mettre au monde un enfant. Ainsi croît la prospérité de Wang Lung qui devient le propriétaire de la maison où O-Len vécut en esclave. Mais O-Len n’y entrera pas avec ce fils de la terre chinoise dont P. Buck raconte l’ascension sociale et les tribulations dans ce roman célèbre, premier d’une trilogie qui retrace de façon magistrale la vie et les mœurs de la Chine au XIXe siècle.